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〔編譯盧永山／綜合報導〕國際能源總署（ＩＥＡ）去年十一月發佈報告指出，美國將在二○一五年取代俄羅斯，成為全球最大天然氣產國，在二○一七年取代沙烏地阿拉伯，成為全球最大產油國；美國能源資訊署（ＥＩＡ）日前也發佈報告，預計今年美國原油產量將創史上最大成長幅度、明年石油進口創廿五年來新低。這些改變都來自一樣東西，叫頁岩油（Shale Oil）。
美國石油協會主席傑拉德（Jack Jerard）以「美國正處史上偉大轉捩點」來形容這改變，他甚至稱，未來全球能源軸將處於美國控制之中。
因水平井及水力壓裂技術在頁岩油開採上的進步，如同先前頁岩氣，這兩年美國頁岩油產量出現爆發式成長，前年頁岩油產量增加到每日九十萬桶，占全美原油總產量比重提高到十五％。ＥＩＡ報告預估，在頁岩油產量大增下，去年美國原油產量為每日六四○萬桶，今年將增到每日七三○萬桶，明年再增加到每日七九○萬桶，美國原油對外依存度降到四十％以下，是一九九一年以來最低。
美2017年躍最大產油國 2030年成淨出口國
頁岩油不但降低美國對進口能源的依存度，ＩＥＡ更預告，美國二○一七年將超越沙烏地阿拉伯，成為全球最大產油國，二○三○年更可望成為能源淨出口國，美國貿易赤字也將因此獲得平衡。
在歐洲進行頁岩油研究及開發超過三十年的Enefit能源集團去年底發布一份報告，全球主要油頁岩蘊藏量超過二．八兆桶，其中美國就占了七十二％、約二．一兆桶，其次為中國的十一．二％（三二八○億桶）、俄羅斯的九．二％（二七一○億桶）及巴西的一．八％（五二○億桶）等。
若美國蘊藏的油頁岩均可開採，依目前美國每天石油用量約一九○○萬桶推估，頁岩油足供美國使用三○二年！
美國政府責任辦公室（ＧＡＯ）最新報告則指出，橫跨美國猶他州、科羅拉多州及懷俄明州的綠河層頁岩油（Green River Formation）就擁有近三兆桶的蘊藏量，若技術和經濟條件許可，有半數可開採。
受此影響，ＥＩＡ在今年一月八日公布「能源展望月報」指出，二○一四年美國石油進口量將跌到每日約六○○萬桶，是一九八七年以來最低，僅約二○○四到二○○七年間最高峰、逾一二○○萬桶的一半左右。
當美國石油產量增加，甚至成為全球最大產油國，勢必衝擊未來全球政經情勢，不只降低中東產油國的地緣政治影響力，也將導致全球油價下跌，長期價格將趨於穩定。
《開採技術》水力壓裂法
2007年德州幾家小型探勘公司研發目前美國最常見的水力壓裂法（簡稱fracking），即利用高壓將液體注入井內以壓裂頁岩層，使油或氣透過裂縫流向井筒與地表，開啟了北美的「頁岩油氣革命」。
但這種生產方式產生的廢氣、廢水、廢料將造成環境衝擊，因此備受爭議。包括鑽井與壓裂時需要數百萬噸可觀水量，將與其他用水需求產生衝突。
另，進行水力壓裂的液體含水、沙、其他固體，並添加化學藥劑，恐產生洩漏而污染地下水與土地，破壞生態系統，甚至引發爆炸、頻繁地震。歐盟主張加強監管，法國、捷克等國更禁止開發。
油頁岩（Oil Shale）是一種顆粒細緻、有機物豐富的沈積岩，含有像煤一樣的黑色有機化合物「油母質」（kerogen），經高溫裂解、氫化、熱解後可提煉出液態烴類，由此開採出來的類原油與天然氣體稱為「頁岩油（Shale Oil）」、「頁岩氣（Shale Gas）」。
頁岩氣與沼氣、緻密砂岩氣等皆屬於非傳統天然氣，具蘊藏豐富、分佈廣、埋藏淺（目前最淺僅8公尺）、可供開採壽命長（30至50年）、生產週期長等優點。頁岩氣經分離轉換後可提煉出石化業上游原料乙烯、丙烯等，利用其燃氣發電比燃煤減少約40至50%的二氧化碳排放量。
全球頁岩氣儲量據估計近460兆立方公尺，是傳統天然氣儲量的2.55倍，北美、中亞與中國、中東與北非儲量就佔了6成。
相較頁岩氣，油頁岩低滲透率與低孔隙度造成開採成本過高，加上提煉難度大，過去並未受到充分利用，直到近幾年開採技術突破，美國才大量提煉頁岩油。（編譯楊芙宜）
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